Constantemente nos dicen que el golf está en declive, pero eso es una tontería.

Las personas dentro del deporte muy a menudo se encogen de hombros con esa actitud de “bueno, ¿qué se le va a hacer?” cuando se enfrentan a cifras que muestran que el número de miembros está disminuyendo en todo el Reino Unido.

Parece haber una aceptación, tanto dentro como fuera del deporte, de que el golf está en crisis; es un deporte anticuado y obsoleto. Repito, es un disparate.

Lo cierto es que el golf está cambiando. El modelo de club no es para todos y cada vez menos personas pueden justificar el desembolso que requiere ser socio por lo que obtienen a cambio.

Como resultado, el número de socios se está reduciendo. Pero eso es solo una parte del golf, y muchos sectores de la industria están prosperando.

Esto fue reforzado la semana pasada por el director ejecutivo del R&A, Martin Slumbers, cuando se dirigió a los medios de comunicación en su oficina del piso superior del famoso club en St Andrews.

Cada febrero se invita a los miembros de los medios de golf y, si bien el motivo principal de Slumbers era anunciar que el Abierto de 2023 será en Royal Troon, también aprovechó la oportunidad para abordar otros temas de golf del día.

Y quedó claro que el jefe de St. Andrews, una de las figuras más influyentes del golf, quiere cambiar la narrativa. Se enfrentó frontalmente a los agoreros que quieren hacer creer que el deporte está muriendo.

Además, tenía las cifras que lo respaldaban. «Hicimos una investigación independiente», nos dijo Slumbers.

“Si nos fijamos en cuántas personas consumen golf, es decir, golf de 18 hoyos, golf de 9 hoyos, campos de prácticas, campos de par 3, golf de aventura, TopGolf, todos esos aspectos”, añadió.

Ese grupo de personas en GB&I asciende a 10,2 millones. Además, es mucho más diverso y mucho más joven.

Esa es una gran cantidad de gente que consume golf, de una forma u otra.

Slumbers añadió: «Si consideramos el golf desde esa perspectiva, solo hay dos deportes en Gran Bretaña e Irlanda con más participantes. Son la natación y el gimnasio. Eso es todo».

Míralo así y podrías decir que el golf goza de muy buena salud. Pero Slumbers es un hombre de negocios y sabe lo importante que es considerar los peores escenarios.

Sabe que el número de miembros ha descendido hasta cerca del millón y que algunos de los consumidores de otras modalidades de juego podrían no considerarse golfistas.

“Digamos que, como todos somos un poco cínicos, la mitad de ellos no creen que estén jugando al golf”, continuó.

"Siguen siendo 5 millones. Así que 5 millones contra 1 millón". Nos animó a visitar los campos de prácticas locales (sé que el más cercano siempre está lleno), y luego nos lanzó la pregunta clave.

¿Por qué esos 5 millones no se unen a clubes de golf? Diría que es porque los clubes de golf no ofrecen un producto que esos 5 millones de personas quieran comprar.

Y ahí lo teníamos. El director de la R&A, la organización más tradicional, dijo que era hora de que los clubes de golf cambiaran para aprovechar el interés que evidentemente persiste en el deporte.

“Creo que si vas a clubes que están muy orientados a la familia, tienen gimnasios, guarderías, cafeterías, tienen wifi, no tienen código de vestimenta, tienen un campo de golf corto par 3, un campo de golf corto de 9 hoyos, pitch and putt, esos son los que van a tener éxito”, dijo.

El código de vestimenta fue un poco exagerado, dado que esta es la única conferencia de prensa a la que asistimos donde se espera que llevemos chaqueta y corbata. Pero el punto central tiene todo el sentido.

Existen oportunidades para los clubes de golf. Existe demanda para practicar golf en diversas modalidades que no son necesariamente las tradicionales en las que hemos consumido este deporte.

Fue muy alentador. Al día siguiente tuve la suerte de jugar en el Old Course y, por una vez, el clima de febrero acompañó. Fue una manera increíble de pasar la mañana.

Pero no tenía por qué ser en el campo de golf más famoso e histórico del mundo. Podría haber sido en cualquier lugar. Habría estado disfrutando, socializando y haciendo ejercicio; en resumen, divirtiéndome.

Golpear pelotas de golf, intentar resolver el rompecabezas del deporte más enloquecedor es suficiente en cualquier nivel que juegues.

Las cifras lo demuestran: a la gente le gusta. Deberíamos intentar capitalizar y dejar de encogernos de hombros si el juego no es lo que era. En muchos sentidos, eso no es malo.