Bosques | Iain Carter
Esta puede parecer una temporada de tonterías para el golf. Muchos de los nombres más importantes compiten en un torneo con un número limitado de participantes en las Bahamas, y la Copa de Presidentes de la próxima semana es un evento por equipos de una importancia muy inferior a la de la Ryder Cup.
Esta puede parecer una temporada de tonterías para el golf. Muchos de los nombres más importantes compiten en un torneo con un número limitado de participantes en las Bahamas, y la Copa de Presidentes de la próxima semana es un evento por equipos de una importancia muy inferior a la de la Ryder Cup.
Pero los acontecimientos actuales conservan una importancia y una resonancia que augura muy buenos resultados. Y no sorprende que el motor principal provenga de Tiger Woods.
Las otras diecisiete estrellas reunidas para el Hero World Challenge en el campo de Albany están allí porque Woods es el anfitrión. Es su evento y no es casualidad que las autoridades lo decreten merecedor de puntos para el ranking mundial.
El campo está compuesto principalmente por el equipo estadounidense que participará en la Copa Presidentes de Estados Unidos la próxima semana, capitaneado, por supuesto, por ya saben quién. A finales de este año, Woods cumple 44 años, pero es evidente que sigue siendo tan importante como siempre.
No le perjudica ser el actual campeón del Masters y haber ganado en su último torneo oficial, en Japón, igualando el récord de 82 victorias de Sam Snead en el PGA Tour. Además, está en plena forma.
¿Cuántas veces hemos pasado esta semana en las Bahamas preguntándonos por el estado de salud de Woods? Anteriormente, se ha recuperado de lesiones de larga duración en este evento o solo ha estado en forma para ser un simple anfitrión ceremonial.
Pero esta vez no hay tales problemas. La última serie de lesiones, que requirió cirugía en la rodilla izquierda a finales de agosto, ya es cosa del pasado.
Lo demostró con su actuación en Japón menos de tres meses después, una victoria que fue más significativa que simplemente igualar el récord de Snead.
No importa que fuera el resultado de un golpe supremo de pelota, Ian Poulter me dijo que cuando calentó junto al americano fue lo mejor que jamás había visto de él.
La victoria también nos indicó que Woods será un factor clave en el futuro. Cuando está en la contienda, las cifras de audiencia se disparan y el golf se vuelve mucho más atractivo.
Ya deberíamos saber cuáles serán los acuerdos de televisión abierta en Estados Unidos a partir de 2022. El anuncio se esperaba hace unas semanas.
Hace un par de días, una fuente influyente de la televisión estadounidense me sugirió que el retraso se debe a la renovada potencia de Woods. De repente, estos paquetes de televisión parecen mucho más rentables y, en consecuencia, es posible que las tarifas de los derechos hayan aumentado.
Esta fuente simuló la acción de romper un papel, indicando la necesidad de revisar al alza las cifras. Se dice que los derechos implicarán sumas enormes.
Deberíamos saber más después de la Copa Presidentes en Royal Melbourne la próxima semana.
Este partido entre los estadounidenses y los internacionales (un equipo que abarca el resto del mundo fuera de Europa) no es nada comparado con la Ryder Cup. Pero este va a resonar como ningún otro.
Woods es el capitán de EE. UU., y no solo eso, está jugando tan bien que se ha elegido a sí mismo para el equipo. Una vez más, es el centro de atención. ¿No lo es siempre?
¿Cómo gestionará sus roles conjuntos? ¿Con quién se emparejará? ¿A quiénes enviará juntos en las otras parejas? ¿Cuánto podría aprender Steve Stricker de cara a la Ryder Cup del próximo año en Whistling Straits?
Será una Copa Presidentes que valdrá la pena ver, aunque la diferencia horaria no sea precisamente conveniente para el público europeo.
Pensemos un poco en Ernie Els, el capitán del equipo internacional. La carrera del gran sudafricano fue eclipsada brutalmente por Woods justo cuando Els estaba en su apogeo.
La brillantez de Woods cuando acumuló 14 de sus 15 majors entre 1997 y 2008 fue demasiado para todos sus rivales, pero probablemente fue Els quien más sufrió.
A los 27 años, Els ganó su segundo Abierto de Estados Unidos el mismo año que Woods ganó su primer Masters. El hombre al que llaman "Big Easy" porque hacía que el golf pareciera tan fácil a partir de entonces, solo sumó majors con victorias en el Abierto de 2002 y 2012.
Se trataba de alguien destinado a ganar mucho más que sólo cuatro de los campeonatos que definen carreras y el hombre que más hizo para socavar tan enorme promesa fue Woods.
Se enfrentaron muchas veces y el estadounidense siempre parecía salir victorioso. Recuerdo especialmente la maestría de Woods, dejando atrás a Els cuando jugaron juntos en el Abierto de 2006 en Hoylake.
Dejó una impresión duradera en ambos jugadores y solo uno de ellos siguió mejorando.
Así que nadie estará más motivado que el capitán de los Internacionales en la Copa de Presidentes de la próxima semana. ¡Cómo le encantaría a Els inspirar a su equipo, que no era el favorito, para vencer a los estadounidenses por segunda vez en la historia de estos partidos!
Hay un precedente histórico: la única victoria internacional fue en Royal Melbourne en 1998, pero la última vez que estuvieron allí, Estados Unidos se impuso por unos cómodos cuatro puntos en 2011.
Hay tal sensación de bienestar en torno a Woods en estos momentos que se esperaría que inspirara otra victoria para Estados Unidos, pero Els tendrá otras ideas.
Proporciona un fascinante clímax para el año golfístico. ¿Quién dijo que estábamos en la temporada de tonterías? Al fin y al cabo, eso es imposible cuando Tiger está en el centro de la acción.